Une pelouse desséchée en été, une fatalité ?

La plupart des plantes à gazons des zones à climat tempéré ont leur optimum de croissance entre 16 et 25 °C. Au-delà de ces températures, la plante stoppe la croissance de ses racines puis de ses feuilles. La mort de la plante survient pour des températures supérieures à 30-35 °C au niveau des racines, ou supérieures à 40-55°C au niveau des feuilles.

Cette fragilité aux fortes températures est accentuée par les déficits en eau. En effet, les pelouses ont besoin d’eau pour se nourrir, mais aussi pour résister à la chaleur. Quand il fait chaud les plantes transpirent comme le font les animaux pour réguler leur température. Ainsi la température à la surface des feuilles peut être inférieure de plusieurs degrés (1 à 7°C) à celle de l’air ambiant grâce à la transpiration et l'évaporation. D'où l'impression de fraîcheur qui se dégage des pelouses en été. Cette transpiration, qui peut atteindre plusieurs litres d’eau au m²/jour peut varier du simple au double selon la plante considérée. Lorsque la fourniture d’eau, apportée par la réserve du sol, les pluies et l’arrosage, est insuffisante, la température monte plus vite dans le sol et dans le végétal, ce qui fragilise la pelouse.

Face au manque d’eau, certaines plantes offrent une résistance bien meilleure que d'autres. Or, il y a quelques années, les plantes les plus aptes à supporter un manque d'eau, n'étaient pas forcément celles qui offraient les meilleures qualités ''gazon'' : couleur, valeur esthétique et résistance au piétinement. Les sélectionneurs ont alors choisi de partir de plantes bien adaptées aux étés secs, et d'améliorer leurs qualités gazon. Des recherches menées sur différentes espèces ont donné d'excellents résultats. Globalement la résistance à la sécheresse des pelouses françaises s'est améliorée... Il ne nous reste plus qu'à faire le bon choix pour que les pelouses de nos jardins se portent mieux , notamment lorsque l'été est sec.