Salades, haricots : de la fraîcheur dans le panier du jardinier

Pas étonnant, dès lors, que salades et haricots soient les légumes les plus cultivés dans les jardins, où les variétés traditionnelles côtoient les variétés dites « modernes », qui répondent à l'exigence des jardiniers et des consommateurs. Les sélectionneurs d'aujourd'hui continuent le travail entamé depuis de longues années, même depuis des siècles, sur la sélection des ces légumes. A chaque fois, un souhait ou un impératif nouveau, guide le sélectionneur. D'une époque à l'autre, les attentes changent. Aujourd'hui, il s'agit d'assurer une alimentation régulière, abondante, diversifiée et saine. Pour répondre au changement climatique : on cherche des plantes plus rustiques, capables de supporter une plus forte température et de pousser avec moins d'eau. Depuis longtemps, les semenciers cherchent à réduire l'emploi des produits chimiques et créent des variétés résistantes à une maladie ou un ravageur. Le jardinier amateur préfère également des récoltes échelonnées dans le temps. Au niveau gustatif, il est possible aussi de travailler sur différents axes de sélection, pour obtenir une laitue craquante, plus ou moins douce, plus ou moins aqueuse...

La diversité de variétés disponibles aujourd'hui atteste de la longue histoire de ces légumes et de leur lente évolution dans les jardins des hommes. Le haricot nous vient du Pérou où il était cultivé, déjà cinq siècles avant notre ère, sous forme de liane. Il faisait partie du trio de base de l'alimentation de ces régions, avec le maïs et la courge. Il débarque en Europe sur les bateaux des conquistadors, au XVIème siècle, et figure depuis en bonne place au jardin comme en cuisine. Quant aux laitues, elles étaient à l'époque romaine très amères. Les jardiniers donnent leur préférence à des variétés plus douces… tout en préservant, au contraire, cette amertume pour certaines variétés, car elle est aussi appréciée de certains connaisseurs !

Cette foule de variétés est précieusement conservée par les réseaux de conservation des ressources génétiques : des plus anciennes aux plus modernes, des oubliées aux sauvages en passant par les mutantes ou les curiosités... Le jardinier amateur peut d'ailleurs demander des échantillons à ces réseaux. Et si, au fil des découvertes, les jardiniers expriment une réelle demande d'une variété ancienne mais non commercialisée, un semencier pourrait se saisir de cet appel et solliciter pour cette variété son inscription au catalogue amateur.