Pour des produits de qualité

Pour ce qui est des céréales, la qualité technologique du grain réside en grande partie dans sa composition. Par exemple, pour l'orge destinée à la malterie (et donc à la fabrication de bière), plusieurs critères sont surveillés de près : la teneur en enzymes, la concentration en sucres ou encore la proportion des différents types d'amidon. Du fait de l'importance de cette qualité technologique, plusieurs programmes de recherche tendent à analyser les relations entre les modes de culture, les caractéristiques des variétés et la qualité du grain. D'autres expériences sont menées avec pour objectif de limiter la dégradation de cette qualité des grains avant récolte en réduisant les risques de germination sur épi lorsque les conditions climatiques sont mauvaises.

La qualité sanitaire des céréales, et en particulier du blé et du maïs, peut être dégradée par la présence de mycotoxines. Ces substances, produites par des champignons lorsque la plante est touchée par certaines maladies, essentiellement par des fusarioses, peuvent en effet être toxiques à différents degrés. Dans le domaine des semences, de nombreux programmes portent sur l'étude du comportement des variétés vis-à-vis des fusarioses. Il s'agit par exemple de comprendre comment la fusariose se développe, et de déterminer les facteurs qui influencent la quantité de toxines présente dans les grains. Il s'agit aussi de repérer, par des réseaux d'essais, les variétés de blé ou de maïs qui offrent des résistances naturelles à la fusariose. Dans le cas du blé, certains travaux portent également sur l'identification et le transfert de gènes de résistance de lignées de blé tendre (d'origine chinoise et roumaine) présentant naturellement une bonne résistance à la fusariose, pour améliorer les variétés utilisées par les agriculteurs français.