Retrouver des carottes jaunes ou violettes

La carotte orange et charnue que nous connaissons serait, elle, originaire d'Afghanistan. En effet, sur ces terres orientales, on cultive aux alentours du XIè siècle des carottes pourpres et jaunes – là encore, nulle trace de la couleur orange ! Cette racine orientale et colorée se répand tout autour du bassin méditerranéen et en Europe de l'Ouest au XIVè siècle. Mais la danse des couleurs continue et la population française adopte plutôt une carotte blanche qui apparaît peu après. Son succès n'est rien en comparaison de celui, absolu, de la première carotte orange qui naît au XVIIè siècle aux Pays-Bas. Riche en carotène, charnue, elle plaît immédiatement ! Et c'est à partir de cette variété là que partent ensuite toutes les sélections de carottes modernes, jusqu'à celles de nos assiettes. Au fil des années, de très nombreuses variétés se développent sur tout le territoire. Plus sucrées, plus douces, plus faciles à cuisiner, elles se prêtent à de multiples recettes. Au jardin aussi, les variétés de carottes primeurs, qui colorent les étals de printemps, côtoient les carottes de garde que l'on récolte en début d'hiver.

Au début des années 1980, la production de carottes s'intensifie et s'uniformise. De moins en moins de variétés sont cultivées : les maraîchers choisissent les plus productives, les plus faciles à cultiver, souvent des variétés hybrides, souvent de type cylindrique, dit « Nantais ». La richesse variétale de la carotte n'intéresse pas encore le consommateur. Aujourd'hui, nouveau changement de cap : attrait du consommateur pour les variétés anciennes, envie de retrouver des légumes qui ont du goût, curiosité et intérêt pour des légumes qui sortent des sentiers battus... C'est le moment pour les carottes jaunes, violettes et blanches de sortir des placards ! Ainsi, les sélectionneurs tentent de répondre à ces demandes. Pour cela, ils se tournent vers les variétés anciennes qui constituent des ressources génétiques formidables. Indispensables pour l'avenir, ces ressources font aujourd'hui l'objet d'un travail en réseau. Baptisé « réseau carottes et autres Daucus », il rassemble des anciennes variétés cultivées (400 populations) et sauvages (100 populations). Avec un double objectif : permettre, quand c'est possible, l'utilisation directe de certaines de ces variétés dans l'alimentation, et favoriser la création variétale à partir de ce stock fabuleux de ressources génétiques. Sans compter que grâce au réseau, la longue histoire de la carotte, ses voyages à travers le monde, la manière dont elle a été cultivée, sélectionnée, est aussi précieusement conservée.